Dwight Lyman Moody (5 de
fevereiro de 1837 — 22 de dezembro de 1899), também conhecido como D. L.
Moody, foi um evangelista e editor americano que fundou a Igreja Moody, a
Escola Northfield, a Escola Mount Hermon em Massachusetts (agora chamada
Escola Northfield Mount Hermon), o Instituto Bíblico Moody e a Moody Press. O
pai de Dwight Moody era alcoólatra e morreu aos 41 anos. Dwight tinha somente
quatro anos e era o mais jovem de sua família nesse momento.
Moody mudou-se para Boston em
busca de trabalho. Trabalhou com seu tio em uma sapataria. Uma das exigências
de seu tio era que Moody freqüentasse uma igreja; entrou para a Igreja
Congregacional. Ele freqüentou, mas não estabeleceu um relacionamento pessoal
com Deus até mais adiante. Certo dia, um professor falou-lhe sobre quanto
Deus o amava. Moody converteu-se então ao cristianismo. Sua conversão iniciou
sua carreira como evangelista.
O trabalho conduziu sua escola
dominical em Chicago a ser a maior da época. Moody trabalhou tão arduamente
que no decorrer de um ano a incidência média em sua escola era de 650
pessoas, enquanto sessenta voluntários de varias igrejas trabalhavam como
professores. A escola chegou a ser tão conhecida que o recém eleito
presidente Lincoln visitou e falou em uma reunião da escola em 25 de novembro
de 1860.
Depois do começo da Guerra
Civil, se uniu à Comissão Cristã Americana (YMCA – A ACM do Brasil). Em
Chicago, Moody trabalhou para começar uma escola dominical para crianças nas
zonas mais pobres da cidade. Logo teve mais de 1000 crianças além de seus
pais freqüentando semanalmente. Em 1862, o presidente americano Abraham
Lincoln visitou a escola. A congregação cada vez maior necessitava de um
lugar permanente, assim Moody começou uma igreja em Chicago, a Illinois
Street Church. Quando a igreja se queimou no Grande Incêndio de Chicago, foi
reconstruída após três meses em uma localidade próxima, sob o nome de Chicago
Avenue Church.
Em uma viagem à Inglaterra,
Moody se fez mais conhecido como evangelista, a ponto de haver sido chamado
de maior evangelista do século XIX. Sua pregação teve um impacto tão grande
como as de George Whitefield e John Wesley dentro da Grã-Bretanha, Escócia e
Irlanda. Em varias ocasiões encheu estádios com capacidade entre 2 mil e 4
mil pessoas. Em uma reunião no Botanic Gardens Palace se juntaram entre
15.000 e 30.000 seguidores. Este séqüito continuou em 1874 e 1875, com as
multidões em todas as reuniões. Quando voltou aos Estados Unidos, as multidões
de 12.000 a 20.000 eram tão comuns como na Inglaterra. Suas reuniões
evangélicas se celebraram de Boston a Nova York, passando por Nova Inglaterra
e outros povos da costa oeste, como Vancouver e San Diego.
Entre 1884 e 1891, Moody
mostrou-se ativo em campanhas evangelísticas nos EUA e no Canadá. Estabeleceu
o Instituto Bíblico de Chicago que mais tarde mudou de nome para Instituto
Bíblico Moody que tem servido de grande força aos evangélicos e tem preparado
pregadores, missionários e líderes que têm trabalhado em todos os continentes
do mundo. Sua pregação era caracterizada por aqueles que o ouviam, como
direta, sincera, franca, sem enfeites, não-gramatical, sempre simples mas
enormemente sincera e convincente. Moody era homem simples e honesto no tocante
ao dinheiro, como em tudo o mais. Não aceitava lucros e todos os proventos
das vendas do hinário de sua autoria e de Ira D. Sankey eram administrados
por uma junta de encarregados, e eram destinados ao sustento das escolas de
Northfield. Aproximando sua morte, ele era relativamente pobre. Ele declarou:
“minha esposa e meus filhos simplesmente terão que confiar no mesmo Deus em
que tenho confiado”.
Deu seu último sermão em 16 de
novembro de 1899. R. A. Torrey foi o sucessor de Moody como presidente do
Moody Bible Institute. Dez anos depois de sua morte, a Chicago Avenue Church
foi renomeada como Igreja Moody em sua homenagem.
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